Mindenkivel előfordult már (legalább egyszer), hogy szinte megmagyarázhatatlan módon kissé szomorú hangulatba kerül, elkeseredett lesz vagy az életben sok mindent reménytelennek lát, kisebb-nagyobb mértékben motiválatlannak és üresnek érzi magát. Megeshet, hogy látszólag mindenféle ok nélkül leszünk szomorúak, azonban ez a fajta rossz hangulat ugyanígy hamar el is múlik. Amikor viszont a hónapokig tartó levertség, rossz hangulat nem múlik el, és ez jelentősen kihat a hétköznapokra (a kapcsolatainkra, a munkavégzésre) is, akkor beszélünk igazából depresszióról. A depresszió nem egyformán jelentkezik mindenkinél, különböző tüneti kombinációk léteznek. Az alaptünetek általában: reménytelenség, sírós hangulat, alkalmatlanság érzete, alvási problémák, testi tünetek, mint pl. kimerültség, különféle fájdalmak, fejfájás.